褥疮，也被称为压疮，是长期护理机构、专业护理人员和医疗人员面对的一个严重问题。执业老年病学专家、加州大学旧金山分校医学教授路易斯-阿伦森（Louise Aronson）博士希望澄清一些可能使照护者感到困惑的术语：褥疮、压疮。他指出，压疮和褥疮都是指同一个问题。阿伦森博士说：“压疮是现在的首选术语，因为压力是主要的罪魁祸首，这些伤口当然可以发生在床褥以外的地方。”
形成褥疮的原因通常包括：
1、压力
作用于皮肤上的压力，特别是骨突部位，会减少或阻断流经该处的血流。如果血流被阻断超过几个小时，皮肤就会从表皮开始坏死。坏死的皮肤组织被分解并形成创面（溃疡）。大多数人总会不自主变换体位，即便在睡眠中也一样，所以他们不会患褥疮。但是有一些人不能自主变换体位，因而易患褥疮。易患褥疮的人群包括瘫痪、昏迷、镇静状态、非常虚弱或活动受限的患者。瘫痪和昏迷可能使患者丧失活动能力或痛感，而痛感可促使患者变换体位或是唤人帮助变换体位，故瘫痪和昏迷的患者更易患褥疮。
2、牵拉
拉扯（侧向拉力）皮肤也会减少流经皮肤的血流。例如，在患者倾斜时会产生牵引力（例如患者坐在倾斜的床上），而皮肤也会被拉伸。皮肤上层覆盖下的肌肉和组织会因为重力而拉伸，但皮肤上层仍与外部表面接触（例如床上用品）。皮肤被牵拉的效应如同作用于皮肤上的压力。
3、摩擦
摩擦可导致或加重褥疮。反复牵拉会撕脱皮肤上层。如果患者被反复地从床的一边拉至另一边，那么这种皮肤摩擦就可能会导致褥疮。
4、潮湿
长时间暴露于潮湿环境也会减弱或损坏皮肤表面的保护力，使老年人的皮肤变得脆弱，更容易受到刺激。例如，皮肤可能长时间接触汗水、尿液（因尿失禁）或粪便（因大便失禁）。
5、营养不足
营养不良会增加发生褥疮的几率，并减缓褥疮的愈合过程。营养不良的人没有足够脂肪垫补缓冲骨骼和皮肤之间的接触，也不能使血管免于被压闭。同样，没有摄取足够蛋白、维生素 C 和锌也会阻碍皮肤的修复。
6、慢性病
某些影响血液循环、活动能力和感觉的生活方式和慢性健康状况，也会增加这种风险。常见的风险因素包括癌症、中风、多发性硬化症、帕金森病、阿尔茨海默病、糖尿病、营养不良、慢性阻塞性肺病（COPD）、周围动脉疾病（PAD）、心脏衰竭和髋部骨折。
阿伦森博士强调，预防一个严重的医疗问题总是比在它已经造成重大损害之后再去处理要好。如果在早期发现皮肤刺激的区域，适当的干预和皮肤护理可以阻止或推迟痛苦的开放性伤口的发展。这一点非常重要，因为这些溃疡可能变得非常深，甚至感染。
压疮的最初迹象是在皮肤仍然完整的时候出现的。家庭照护者和专业护理人员都应该定期检查护理对象的皮肤破损的下列迹象。
1、皮肤颜色的变化
留意皮肤受刺激的迹象。这些痕迹在皮肤较黑的人中可能是蓝色或紫色，在皮肤较白的人中可能是粉红色或红色。
2、皮肤温度的不正常波动
过热表明有炎症，而过凉表明该区域的血流很少或没有。这两种情况都是不好的迹象。
3、组织一致性的变化
受影响的区域可能会感觉特别柔软或湿润，与周围的健康组织不同。
4、不寻常的感觉
当伤口发展时，麻木、灼热、瘙痒、疼痛或刺痛经常发生在高危区域。
5、水泡或擦伤
这些典型的小伤口往往标志着现有的浅层伤害，很容易恶化。
6、瘀伤
高危区域上的深层瘀伤，实际上更严重，往往表明皮肤下面有重大的损伤。这在体弱的老人摔倒后很常见。它可能看起来像一个简单的、讨厌的瘀伤，但应该仔细监测，以防它变成一个疮。
不同的身体姿势与褥疮通常发生的某些脆弱部位有关。例如，坐着最有可能导致老年人的臀部和背部出现溃疡。另一个高风险的姿势是躺着，这可能会在以下任何地方引起溃疡。
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