通过与医生的密切沟通，你可能会得到一个所爱亲人的预期剩余寿命。然而，预测一个人还剩下多少时间并不是一门精确的科学，即使他们已被诊断出患有绝症。对死亡没有精确的预期，或者不知道如何处理随着老人健康状况的恶化而出现的新症状，只会放大照顾者在已经很累的情况下所感受到的压力和焦虑。了解死亡临近的迹象将帮助你为这种不可避免的情况做好准备，并确保你所爱的亲人得到他们需要的姑息治疗，以控制生命末期的症状并保持舒适。
死亡往往是分“阶段”发生的。某些迹象和症状可以帮助家庭照顾者确定病人离死亡有多远。下面解释一些常见的生命末期的指标，以及如何处理这些变化的建议。
当身体正在关机时，疲劳等症状很常见。如果可能的话，尽量把探访和活动安排在你的亲人最清醒的时候。重要的是，即使他们没有反应，你也可以直接和他们说话，通常他们能够听到。病人在生命的最后阶段往往会失去意识，并可能陷入昏迷状态，但大多数人即使在不能说话之后仍然能够听到。如果你的亲人没有反应，不要试图摇晃或唤醒他们。
你的亲人可能对时间、周围环境或家人的身份感到困惑。这可能导致他们变得不安和焦虑。幻觉——尤其是对很久以前去世的人的幻觉，也可能发生在一些老人身上。温柔地提醒他们时间、日期和与他们同在一个房间的人。
有时老人可能会出现妄想，认为人们要伤害他们，或认为他们有能力做一些不靠谱的事情。如果你的亲人变得焦躁不安，不要试图约束或纠正他们。相反，要冷静地安抚，试图消除可能引发这些反应的外在因素。如果焦虑加剧，请寻求医生的指导，一些药物治疗有助于减少他们的困惑和激动。
这可能是由于流向大脑的血液和氧气减少以及他们对死亡的心理准备造成的。直接与老人交谈，让他们知道你在他们身边。他们可能意识到并且能够听到，但越来越无法回应。专业人士建议，允许他们“放手”可能会有帮助。向他们保证，他们的生命是有意义的，你和其他家人会在他们缺席的时候好好的，请他们不要担心。
在生命的最后阶段，身体必须保存能量，所以某些过程，如消化，会减缓并最终停止。这是许多家庭照顾者难以接受的症状，因为烹饪和提供最喜欢的食物是向生病的亲人表达爱和提供安慰的常见方式。
与其拘泥于正常的进餐时间或强求他们吃下食物或喝水，不如让你的亲人选择是否和在何时进食或饮水。如果他们仍然能够安全地吞咽，小块的冰和小口的水或果汁可能会让他们感到清爽。用棉签和润唇膏等保持他们的口腔和嘴唇湿润。
尽可能让你的亲人保持清洁、干燥和舒适。在他们身下的床上放上一次性护垫，一旦失禁的内裤和护垫变脏，就立即更换。
在生命的最后阶段，尿量可能会明显减少或完全停止。这些症状是由液体摄入量变少和肾脏功能衰退引起的。在某些情况下，为防止尿潴留、梗阻和皮肤破损，使用导尿管可能是合适的，但这可能非常不舒服的，并引发老人的躁动。如果医生建议使用导尿管，请遵照导尿管的正确护理技巧。
老人的皮肤可能会变得更黑，颜色偏灰或偏蓝，特别是在身体的底部和四肢，这是由血液循环减少引起的。虽然他们的皮肤触摸起来可能是凉的，但他们实际上可能不觉得冷。可以用毯子取暖，但要避免使用电热毯或加热垫，这可能导致烫伤。
生命末期的呼吸变化是非常常见的，特别是对于患有肺部疾病的病人。老人的呼吸可能会变得很浅，在快速和缓慢之间交替。心率的变化可能伴随着呼吸节奏的改变。
有时呼吸的特点是发出嘎嘎或咯咯的声音——通常被称为 “死亡的响声"。嘈杂的呼吸是由咽喉部肌肉放松和上呼吸道分泌物积聚造成的。尽管呼吸困难听起来会让在场的家人感到非常痛苦，但这些声音通常不会给老人带来不适感。
当老人以45度角坐起并增加支撑时，比如在头下和背后放置枕头，可能会使呼吸更容易。氧气治疗可能对一些老人有益。如果老人能够吞咽，小块的冰也可能有帮助。在他们的房间里放置一个冷雾加湿器也可能提供额外的舒适。
由于视力下降，老人可能会把头转向光源。尽量在他们的房间里开着柔和不刺眼的灯光，以减少眩光，帮助他们尽可能看清楚。有些老人可能会盯着看，眨眼次数减少，这可能导致眼睛干涩。如果他们的眼睛受到刺激，人工泪液可以提供一些舒适感。
按照医生的指导服用止痛药是很重要的，让他们在最后的时间感到舒适。如果规定的剂量似乎没有效果，或者副作用变得很麻烦，一定要联系他们的医生。替代性的疼痛管理方法，如按摩、音乐疗法，可以与药物结合使用，以尽量减少焦虑和不适。
被称为肌阵挛的突然、不自主的肌肉运动，以及腿部和手臂的反射丧失是死亡临近的额外迹象。肌阵挛是不痛的，但这些无法控制、突然发生的肌肉痉挛可能让人感到不适。可以通过药物治疗来减少生命末期的抽搐或抽动，并改善睡眠质量。
请记住，每个老人的生命末期护理目标和他们的死亡经历都是独一无二的。上述生理和心理变化可能会非常明显地出现，也可能几乎不被注意，或者完全没有。这些迹象中的一个或多个出现并不一定预示着死亡的来临，但是如果你发现你的亲人的状况有哪怕是细微的变化，你对他们的照顾方式可能需要调整，所以密切观察是必要的。
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